Las autoridades colombianas encontraron hoy "accidentado" el helicóptero del Ejército desaparecido ayer cuando sobrevolaba el departamento del Tolima (centro) con 16 militares a bordo, sobre cuya suerte no se han aportado detalles.

El comandante del Ejército, general Alberto Mejía, indicó a medios que la aeronave se halló en la vereda San Daniel, del municipio de Pensilvania, en el departamento de Caldas (centro), y que organismos de socorro se dirigen al lugar para determinar si hay supervivientes.

"Acabamos de recibir la información por parte de los equipos de búsqueda de nuestra aeronave. En este momento los helicópteros trasladan a los organismos de socorro y tan pronto ellos ingresen al lugar podremos continuar con este proceso de brindarle la información a la opinión pública y a las familias", indicó Mejía.

El helicóptero, un MI-17 de fabricación rusa y de matrícula EJC 3393, desapareció cuando volaba de regreso de Quibdó, capital del departamento del Chocó (oeste), a la base militar de Tolemaida, la mayor del país, en una "misión operacional".

El contacto con la aeronave se perdió alrededor de las dos de la tarde local (19.00 GMT) a unos 56 kilómetros al norte de la localidad de Mariquita, en el norte del Tolima, indicó este domingo el Ejército en un comunicado.

A bordo viajaban cinco tripulantes y once pasajeros, entre ellos un equipo de la Compañía de Salvamento y Rescate en Combate (C-SAR), sobre los que se espera entregar información en próximas horas, sostuvo Mejía.

El alcalde de Penilvania, Jesús Ospina, dijo a la emisora W Radio que un grupo de unas cuarenta personas buscan el helicóptero en una zona "de difícil acceso, montañosa, de selva".

Además, apuntó que campesinos de la zona "vieron el helicóptero volando a muy baja altura y escucharon una explosión".

El Tolima es un montañoso departamento en el centro de Colombia y en la zona norte de esa región, donde se perdió contacto con el aparato, la presencia guerrillera es menor. 

EFE